KBS World Radio 17th Asian Games INCHEON 2014

정부는 7일 북한이 인천 아시안게임에 응원단을 파견하겠다고 발표한 데 대해 이를 수용한다는 의사를 밝혔다.
김의도 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “조직위 등과 협의해 북한 선수단과 응원단의 참여에 필요한 사항은 국제관례에 따라 준비해나갈 계획”이라고 말했다.

북한의 응원단 파견

앞서 북한은 이날 ‘공화국 정부 성명’을 발표하고, “남북관계 개선과 민족단합 분위기 마련”을 위해 인천에서 열리는 제17차 아시아경기대회에 응원단을 파견하기로 했다고 밝혔다.
북한은 지난 5월 23일 인천 아시아게임에 선수단을 파견한다고 공식 발표한 바 있다.
북한은 지금까지 한국에서 열리는 국제대회에 모두 세 차례 응원단을 파견한 바 있다. 처음 응원단을 보낸 것은 2002년 9월 부산 아시안게임. 이후 2003년 8월 대구 하계유니버시아드 2005년 9월 인천 아시아육상선수권대회 등 2차례 더 응원단을 파견했다. 그러므로 이번에 응원단이 오게 되면 9년 만에 네 번째 응원단을 보내는 셈이 된다.

인천 아시안게임

제17차 아시안게임은 9월19일부터 10월4일까지 인천광역시에서 개최된다. 대회에는 45개국 아시아올림픽평의회(OCA) 회원국 선수와 임원 13,000여 명이 참가, 올림픽 종목 28개 비올림픽 종목 8개 등 총 36개 종목에서 기량을 겨룬다.
주최 측인 인천광역시는 ‘평화의 숨결, 아시아의 미래’(Diversity Shines Here)란 슬로건을 내걸었다. 이는 “아시아 각국의 찬란하고 다양한 역사, 문화, 전통, 종교 등을 한자리에서 펼쳐 보이고, 우정과 화합을 통해 인류 평화를 추구하며, 아시아가 하나 되어 빛나는 아시아의 미래를 만들어나가자는 의미”다.
이를 위해 인천시는 ‘최첨단 IT와 탄소중립의 대회’, ‘경제적이고 효율적인 대회’, ‘소통과 화합, 배려의 대회’ 등을 목표로 내걸었다.
한편 북한은 1986년 서울 대회, 1994년 히로시마 대회 등에 불참하면서 아시아 스포츠계에서도 고립되는 양상을 보였으나, 1998년 대회부터는 빠짐없이 참가하고 있다. 특히 2002년 부산 대회에는 선수단뿐만 아니라 응원단까지 보냈고, 금메달 9개를 따내며 종합순위 9위를 기록하기도 했다. 그러나 북한은 최근 두 대회에서는 10위권 밖으로 부진한 모습을 보였고, 따라서 이번 대회에서는 10위권 재진입을 노리는 것으로 보인다.

배경과 의의

아시안게임이 국제 스포츠행사지만, 북한이 응원단을 파견한다는 것은 정치적인 판단에 따른 것이다.
우선 발표 형식부터 ‘공화국 정부 성명’으로 북한의 최고 수준의 형태를 취했다. 북한은 또한 성명에 한국의 대북정책 전환 등을 촉구하는 원칙적 입장을 담은 4개 항을 천명했다. 그 내용은 ‘대북 적대정책 전환’, 박근혜 대통령의 드레스덴 선언과 대북 제재인 5.24 조치 해제 등을 요구하는 상투적인 것이지만, 남북관계 개선 의지를 보인 것으로 분석된다.
이에 대해 정부는 “비합리적 주장을 되풀이할 것이 아니라 우리와의 대화의 장에 조속히 나와야 한다”고 강조했다.
그러나 한국에서 개최되는 국제대회에 북한이 응원단을 파견한 것은 그간 남북 간의 대화를 물꼬를 터는 계기가 돼 왔다는 점에서 이번에도 그 같은 전례가 되풀이될지 주목된다.