La Unión Soviética y Estados Unidos retiraron sus tropas de la península coreana a finales de 1948 y en junio de 1949, respectivamente, dejando solo sus comités de asesoría militar. Sin embargo, en abril de 1950, Kim Il Sung se reunió con Stalin y obtuvo su consentimiento para invadir la mitad sureña de la península, con la condición de contar con el acuerdo de China.

Los ataques comenzaron por sorpresa el 25 de junio de 1950 por todo el paralelo 38, desde su extremo occidental -el cabo Ongjin en la costa oeste- hasta el otro extremo en la costa este. Entonces, Corea del Sur dejó Seúl en manos de Corea del Norte, apenas 3 días después de iniciados los ataques, al poseer el Norte una potencia de fuego claramente superior. Un mes después, Corea del Sur retrocedió hasta el río Nakdong.