初代大統領に限って、連任制限をなくすという旨の四捨五入改憲、野党党首である曺奉岩(チョ･ボンアム)に対する死刑執行、野党寄りの傾向を見せた京郷(キョンヒャン)新聞の廃刊など、相次ぐ李承晩政権の強引な措置は民心を悪化させました。また、不正選挙という汚名を残した1960年3月15日の大統領･副統領選挙は李承晩政府の没落をもたらしました。選挙当日、慶尚南道(キョンサンナムド)馬山(マサン)では不正選挙を糾弾する集会が開かれました。この日、集会を阻止しようとする警察の発砲で学生と市民が犠牲になる事件が発生します。

4月11日、馬山沖の海上で、不正選挙糾弾集会に参加したまま行方不明となっていた馬山商業高校の学生、金朱烈(キム･ジュヨル)の遺体が発見されました。彼は警察の催涙弾が目に当たって命を落としたのです。その姿に韓国民の怒りが爆発しました。多くの学生が政府を糾弾するデモを参加し、高麗(コリョ)大学の学生たちは「真の民主理念を勝ち取るための烽火を高く掲げよう」という旨の宣言文を朗読、馬山事件責任者の処罰を求める大規模な集会を開きました。