В связи с антидемократическими действиями правительства неуклонно росло народное недовольство. Речь идет и об абсурдном принятии конституционной поправки, позволявшей только первому президенту Кореи Ли Сын Ману избираться на повторные сроки, и о казни лидера оппозиционной партии Чо Бон Ама, и о закрытии газеты с оппозиционным уклоном «Кёнхян синмун». 15 марта 1960 г., в день президентских и вице-президентских выборов, правительство Ли Сын Мана совсем погрязло в коррупции и в итоге обрекло себя на поражение. В этот день в городе Масане прошли акции протеста в знак недовольства фальсификацией выборов. Полиция открыла огонь, жертвами которого стали студенты и жители города.

Последней каплей нараставшего гнева корейцев стало тело студента Масанского торгового колледжа Ким Чжу Ёля, которое нашли в море с осколком гранаты со слезоточивым газом в глазу. Он получил смертельное ранение во время демонстраций 15 марта или 11 апреля. Многие студенты в стране развернули акции протеста, а студенты сеульского университета Корё распространяли в массах лозунг «Поднимем ввысь огонь борьбы за подлинную демократию!» и призывали к ответу виновных за инцидент в Масане.